गोपी : हर साल गर्मियों में बेंगलुरु के कुछ हिस्से गुलाबी रंग के हो जाते हैं। तबेबुइया रोजिया के फूल सड़कों और फुटपाथों पर फैल जाते हैं, जिससे यातायात से भरी सड़कों पर सुहावना माहौल बन जाता है और लोग उनके नीचे रुककर आराम करने लगते हैं। दफ्तर में काम करने वाले लोग अपनी गति धीमी कर लेते हैं। निवासी ऊपर की ओर देखते हैं। शहर क्षण भर के लिए हल्का-फुल्का महसूस होता है।

उस रंग में एक कहानी छिपी है जो 1980 के दशक की शुरुआत में शुरू हुई थी, उस समय बेंगलुरु पहले से कहीं अधिक तेज़ी से बढ़ रहा था। जनसंख्या बढ़ रही थी। शहर के विस्तार के साथ तालमेल बिठाने के लिए सड़कों को चौड़ा किया गया। इस प्रक्रिया में, पेड़ काटे गए। यह बदलाव ज़रूरी लग रहा था, फिर भी नुकसान साफ़ दिखाई दे रहा था। एक ऐसा शहर जो कभी पेड़ों से घिरी सड़कों के बीच ताज़ी हवा का आनंद लेने के लिए जाना जाता था, अब कंक्रीट और डामर के अनुरूप ढल रहा था।

अधिकारियों ने नई सड़कों के किनारे पौधे लगाकर जवाब दिया। इरादा स्पष्ट था। फिर भी, उनमें से कई पौधे जीवित नहीं रह सके। इसी क्षण भारतीय वन सेवा के अधिकारी सेतुराम गोपालराव नेगिनहाल ने एक अलग सोच के साथ आगे कदम बढ़ाया। वह मोहल्लों में घूमता और अपने पैरों के नीचे की मिट्टी का बारीकी से अध्ययन करता। वह देखता कि कुछ हिस्सों पर धूप कैसे पड़ती है और अन्य हिस्सों में यातायात कैसे चलता है।

वृक्षारोपण को एक नियमित गतिविधि मानने के बजाय, उसने इसे दीर्घकालिक योजना के रूप में लिया। प्रजातियों का चयन सावधानीपूर्वक किया गया था। इनमें से एक थी तबेबुइया रोजिया, जिसे इसकी छाया और मौसमी फूलों के लिए चुना गया था जो शहर की सड़कों पर समय के आगमन का संकेत देते थे। उनकी योजना का अगला चरण संरक्षण था।

बढ़ते यातायात और शहरी दबाव के चलते पौधों को जीवित रहने के लिए देखभाल की आवश्यकता थी। महंगे कंक्रीट के सुरक्षा घेरों पर निर्भर रहने के बजाय, नेगिनहाल ने बांस और जाली का उपयोग करके कम लागत वाले वृक्ष रक्षक तैयार किए। उन्होंने निवासियों को भी इस प्रक्रिया में शामिल किया; लोगों से पूछा गया कि वे अपनी सड़कों पर कौन से पेड़ चाहते हैं।

टीमों ने बेंगलुरु भर में पेड़ लगाए और उनकी सुरक्षा की। व्यस्त सड़कों के किनारे, अधिकांश काम रात में किया गया ताकि दिन के समय शहर में आवागमन सुचारू रूप से चल सके। इस अवधि के अंत तक, शहर भर में 15 लाख से अधिक पेड़ लगाए जा चुके थे। इसका प्रभाव केवल संख्या तक ही सीमित नहीं था। वृक्षारोपण ने बेंगलुरु के चारों ओर एक सुरक्षात्मक हरित पट्टी बनाने में मदद की।

शहर का प्राकृतिक आवरण ऐसे समय में मजबूत हो रहा था जब जलवायु संकट पर चर्चा अभी तक सार्वजनिक चर्चा का विषय नहीं बनी थी। दशकों बाद भी इसके परिणाम स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं। जब छायादार रास्ते यातायात को ठंडा करते हैं और जब हर मौसम में टैबेबुइया के फूल खिलते हैं, तो वे एक बीते युग में सावधानीपूर्वक लिए गए निर्णयों को दर्शाते हैं। फूल झड़ जाते हैं। पंखुड़ियाँ बह जाती हैं। और फिर, अगले वर्ष, पेड़ फिर से खिल उठते हैं, दशकों पहले बोई गई परिकल्पना को आगे बढ़ाते हुए।